Una empresa fabricó una bolsa de patatas fritas con un sabor único que solo se podría comprar en las cárceles estadounidenses durante décadas. La presión de los exreclusos y la competencia en el mercado de los aperitivos finalmente llevó a la empresa a vender el producto en línea, pero ¿saben igual en libertad?

La historia de las patatas fritas de Keefe Group es un caso interesante de cómo un producto puede adquirir un valor simbólico que va más allá de sus propiedades reales. The Whole Shabang, una bolsa de patatas fritas con un sabor que combina sal, vinagre y salsa barbacoa, se convirtió en un producto de lujo en las cárceles estadounidenses durante décadas. La empresa Keefe Group, especializada en abastecer a la población carcelaria, fabricó el producto exclusivamente para las prisiones desde 1975.

Pero ¿por qué algo producido para un mercado cautivo acaba fascinando a quienes tienen posibilidades de acceder a cualquier producto del mundo? La respuesta se encuentra en el mecanismo del lujo, donde un objeto accesible para muy pocos adquiere valor simbólico que va más allá de sus propiedades reales. En las cárceles, el mecanismo es llevado al extremo, y extirpándole todo el glamour. De hecho, dentro de las cárceles, The Whole Shabang funcionaba como moneda de cambio, como divisa alternativa.

La presión de los exreclusos y la competencia en el mercado de los aperitivos finalmente llevó a la empresa a vender el producto en línea en 2016, con un precio de 18,99 dólares por bolsa. Pero ¿saben igual en libertad, donde abunda la competencia en el mercado de los aperitivos y no se tiene la sensación de privilegio al haber encontrado algo genuinamente sabroso entre los muros de la cárcel? La respuesta es un misterio que solo los entusiastas de las patatas fritas pueden resolver.