Un equipo de científicos ha descubierto algo inesperado en los Júpiter calientes, planetas que se están evaporando debido a la radiación solar. A pesar de sus velocidades de viento de hasta 7 km/s, algo los está frenando, y la clave parece estar en la presencia de un campo magnético.

En el universo, hay planetas que se acercan demasiado a su estrella, y uno de ellos es el Júpiter caliente. Estos planetas se ven afectados por la radiación solar, que puede evaporarlos en cuestión de días. Pero a pesar de esto, sus vientos alcanzan velocidades de hasta 7 km/s, lo que es sorprendente. Sin embargo, un equipo de científicos liderado por el Observatorio de la Costa Azul en Francia ha descubierto algo insólito: estos vientos están siendo frenados por algo.

La velocidad de los vientos de un planeta se puede medir rastreando el hierro vaporizado presente en sus gases de atmósfera. Los autores del estudio utilizaron dos instrumentos, el MAROON-X y el ESPRESSO, para analizar los resultados y encontraron que los vientos de estos Júpiter calientes estaban entre los 2 y los 7 km/s. Lo que es aún más sorprendente es que estos vientos iban más despacio cuanto más caliente estaba el planeta.

La clave para entender este fenómeno parece estar en la presencia de un campo magnético. Cuando un campo magnético actúa sobre una partícula cargada en movimiento, esta se ve afectada por la Fuerza de Lorentz, lo que le hace cambiar de dirección. Esto significa que el viento no se detiene, pero se ve confinado dentro del campo magnético, lo que reduce su velocidad.

Pero ¿por qué frena más cuanto mayor es la temperatura? La respuesta se encuentra en el interior del planeta. El campo magnético de un planeta está directamente relacionado con el movimiento de los metales líquidos de su interior. Cuanto mayor es la temperatura de un planeta, más violentamente se mueven los metales fundidos de su interior, lo que genera un campo magnético más intenso, y por lo tanto, más fuerte la frenada de los vientos.

La presencia de un campo magnético en los Júpiter calientes no solo es interesante, sino que también puede tener implicaciones para la búsqueda de planetas habitables. Si los Júpiter calientes tienen un campo magnético, otros planetas menos inhóspitos también pueden tenerlo, lo que podría ser un factor importante a considerar a la hora de seleccionar planetas potenciales para la vida.