La NASA está a punto de lanzar una misión histórica para explorar el Polo Sur lunar, un territorio inexplorado hasta ahora. Cuatro drones robóticos se desplegarán en la luna para cartografiar el terreno, detectar agua y identificar zonas de aterrizaje seguras para futuras misiones humanas.

La NASA está trabajando en secreto en una misión que podría cambiar la historia de la exploración espacial. La misión Moonfall, prevista para 2028, consiste en enviar cuatro drones robóticos al Polo Sur lunar, un territorio inexplorado hasta ahora. Estos drones pesarán unos 250 kg y medirán 1,2 metros de alto y 2,1 metros de diámetro. En su interior, albergarán un sistema de imagen, un espectrómetro de neutrones, un espectrómetro de radiación y un retroreflector láser para poder localizarlos con precisión desde la Tierra.

El Polo Sur lunar es un destino atractivo para la NASA porque contiene cráteres que están permanentemente en sombra, donde se ha confirmado la presencia de hielo de agua. Esta agua sería fundamental para futuras misiones humanas, ya que podría ser utilizada para producir oxígeno y combustible. Sin embargo, la zona nunca ha sido cartografiada con la suficiente precisión, lo que hace que sea difícil planificar aterrizajes seguros.

La NASA ha elegido a la empresa Firefly Aerospace para construir la nave que llevará a los drones hasta la luna. La nave, llamada Elytra, emprenderá un viaje de 45 días desde la Tierra hasta la Luna, donde entrará en órbita y frenará para que los cuatro drones se apeen a una distancia de unos 50 kilómetros sobre el Polo Sur. Una vez desplegados, cada dron aterrizará de forma autónoma en zonas distintas para maximizar la cobertura sobre el territorio.

La misión Moonfall es una parte crucial del programa Artemis, que tiene como objetivo devolver astronautas a la luna y establecer una presencia humana estable en la superficie lunar. La NASA trabaja paralelamente en otros proyectos, como el lander Blue Ghost, que ya ha alcanzado la superficie lunar con éxito en marzo de 2025.

Sin embargo, la misión Moonfall no es exenta de desafíos. Los drones deben enfrentarse a retos como la falta de atmósfera en la luna, que hace que los rotores convencionales no sean efectivos, y la ausencia de luz en los cráteres sombríos, que hace que los paneles solares no sean una opción. Además, la misión se enfrenta al desafío de la competencia con otros países, como China, que también tiene sus ojos puestos en el Polo Sur lunar.

La NASA está apostando por la tecnología para resolver estos desafíos y hacer que la misión Moonfall sea un éxito. La misión es un paso crucial en la exploración de la luna y podría ser un punto de inflexión en la historia de la exploración espacial.