Después de 175 años, Brasil ha dado un paso importante en la búsqueda de una solución para la sequía que azota su región nordeste. Un gigantesco canal de hormigón, el Cinturão das Águas do Ceará, es la respuesta a la promesa de llevar agua a las zonas más castigadas.

La historia de la sequía en Brasil es larga y complicada. Desde la década de 1840, se ha hablado de la posibilidad de desviar parte del caudal del río São Francisco hacia el nordeste brasileño, una región marcada por sequías cíclicas que condicionan su desarrollo económico y social. Sin embargo, nunca se logró superar las resistencias políticas y el enorme coste que implicaba transformar una idea de esa escala en una realidad.

Fue hasta la década de 2000 cuando el presidente Lula da Silva decidió impulsar definitivamente la transposición del São Francisco. El proyecto pretendía crear una red de 477 kilómetros de canales, embalses y acueductos para abastecer a millones de personas en Ceará, Paraíba, Pernambuco y Rio Grande do Norte. Sin embargo, la obra pronto se convirtió en otro ejemplo de las dificultades de las grandes infraestructuras brasileñas: retrasos, sobrecostes, problemas burocráticos, cambios de contratistas y casos de corrupción fueron aplazando una y otra vez su finalización.

A pesar de los retrasos, el Cinturão das Águas do Ceará ha comenzado a producir resultados. En Paraíba, por ejemplo, el agua ya permitió estabilizar embalses que habían llegado a niveles críticos y aliviar la situación de ciudades que se acercaban a la emergencia hídrica. Aunque el abastecimiento humano sigue teniendo prioridad sobre el uso agrícola, el sistema empezó a demostrar que la infraestructura podía amortiguar los efectos de las grandes sequías.

El Cinturão das Águas no es solo un canal, sino una red hidráulica que conecta doce cuencas hidrográficas de Ceará para reforzar la seguridad hídrica de una de las zonas más áridas y pobladas del estado. Su diseño aprovecha el desnivel natural del terreno para que buena parte del recorrido funcione por gravedad, reduciendo la necesidad de bombeo, mientras túneles y sifones permiten salvar valles, carreteras y elevaciones sin interrumpir el flujo hacia embalses, ríos y sistemas locales de abastecimiento.

Aunque el proyecto no ha acabado con la sequía del sertão, ha construido una infraestructura capaz de llevar el agua allí donde durante generaciones solo llegaban las promesas. Después de casi dos siglos buscando una solución, Brasil ha dado un paso importante en la búsqueda de una solución para la sequía que azota su región nordeste.