La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará en 2030 la misión Arrakihs, que busca desentrañar los misterios de la materia oscura, una enigmática sustancia que se cree que componen una gran parte del Universo. El científico de la misión, Carlos Corrales, asegura que la materia oscura es fundamental para entender el desarrollo y la evolución del Universo.

La misión Arrakihs comenzó a definirse en 2022 y ha recibido luz verde para su implementación y lanzamiento en 2030. Aunque puede parecer un plazo largo, la misión está catalogada como de tipo rápido, con un desarrollo de 8 años, comparado con las misiones de tipo mediano que tienen 15 o 16 años de desarrollo. El objetivo de Arrakihs es estudiar la materia oscura mediante el análisis de los halos galácticos, estructuras que se extienden más allá de la zona brillante de las galaxias y que contienen mucha materia oscura.

Carlos Corrales, científico de la misión, explica que la materia oscura no se puede ver directamente, pero sí se puede medir su influencia, sobre todo gravitatoria, en el resto de estructuras de la galaxia. "En el halo hay unas estructuras de brillo muy tenue, llamadas corrientes estelares, que son como huellas de la formación y el desarrollo de la galaxia", dice. El objetivo de Arrakihs es estudiar esas estructuras y comprobar si los modelos de formación y evolución de galaxias y la existencia de materia oscura encajan con las observaciones.

La misión Arrakihs es complementaria a la misión Euclid, que se lanzó en 2023 y se centra en la escala cosmológica del Universo. Mientras que Euclid analiza la influencia de la materia oscura en la escala universal, Arrakihs se enfoca en la escala de las galaxias. Corrales asegura que ambas misiones son importantes para entender la materia oscura y su influencia en el Universo.

La búsqueda de la materia oscura es fundamental para entender el desarrollo y la evolución del Universo. "Tenemos nuestra cosmología y sabemos mucho del Universo, pero hasta que no sepamos exactamente qué es la materia oscura quedará siempre un misterio por resolver", dice Corrales. La misión Arrakihs busca desentrañar ese misterio y ayudar a los científicos a entender mejor el Universo y su lugar en él.