En 1995, Volkswagen lanzó una campaña publicitaria que pretendía mostrar la flexibilidad de su modelo Polo, pero terminó convertido en uno de los coches más reconocibles y buscados de la historia del automóvil.

En 1995, Volkswagen estaba ansioso por mostrar a sus clientes la nueva forma de configurar su modelo Polo. La marca alemana quería destacar la flexibilidad de su producto, permitiendo a los compradores combinar motores y niveles de equipamiento de manera libre. Para explicar esta novedad, la compañía recurrió a un recurso visual sencillo: presentó un grupo de Polos con carrocerías formadas por paneles de cuatro colores diferentes, con la leyenda "Este Polo no está a la venta".

Pero la campaña no salió como lo planeaban. La gente se enfocó en la peculiaridad del coche, llamándolo "Harlekin", y empezaron a preguntar cómo podían comprarlo. La demanda fue creciendo hasta que Volkswagen se dio cuenta de que fabricar una serie limitada de este coche podría ser rentable. Así que, en lugar de ignorar la atención, la marca decidió aprovecharla y crear un modelo de producción con el mismo diseño. El resultado fue el "Polo Harlekin", un coche que se convirtió en un icono de culto.

Aunque parecía que cada coche era único, en realidad se seguía un patrón predefinido. Los operarios desmontaban puertas, capós, aletas y portones de coches pintados de un color y los reemplazaban con piezas de otros colores para crear la ilusión de que cada Harlekin era distinto. El resultado fue un coche que parecía improvisado pero que respondía exactamente al mismo esquema.

La previsión inicial de Volkswagen era vender solo mil unidades, pero la acogida superó cualquier expectativa. Finalmente se construyeron alrededor de 3.800 Polos Harlekin, incluidos cientos destinados a promociones comerciales. Los compradores debían aceptar el factor sorpresa, ya que no podían elegir cuál de las cuatro combinaciones de colores recibirían.

El éxito europeo animó a Volkswagen a repetir la idea con el Golf un año después, pero el resultado fue muy distinto. Los compradores estadounidenses consideraban que el coche parecía un disfraz sobre ruedas y los concesionarios llegaron a desmontar los paneles de colores para volver a dejar algunos ejemplares completamente monocromáticos antes de venderlos. Paradójicamente, aquel fracaso comercial convirtió al Golf Harlequin en una de las versiones más escasas y buscadas de la historia del modelo.

30 años después, el Polo Harlekin sigue siendo un icono del automóvil, un coche que nunca destacó por su potencia ni por una tecnología revolucionaria, pero que se convirtió en una leyenda gracias a su historia única.